碳-14断代法可以用来判定完全相同的地域环境下，两件物品中哪个更古老。碳十四断代法又称“碳—14年代测定法”或“放射性碳定年法”，是根据碳14的衰变程度来计算出样品的大概年代的一种测量方法，这一原理通常用来测定古生物化石的年代。1940年代，碳十四断代法由时任美国芝加哥大学教授威拉得·利比发明，威拉得·利比因此获得1960年诺贝尔化学奖。
原理：
生物体在活着的时候会因呼吸、进食等不断的从外界摄入碳十四，最终体内碳十四与碳十二的比值会达到与环境一致 （该比值基本不变），当生物体死亡时，碳十四的摄入停止，之后因遗体中碳十四的衰变而使遗体中的碳十四与碳十二的比值发生变化，通过测定碳十四与碳十二的比值就可以测定该生物的死亡年代。目前在人体中，碳占整个身体质量的18%。生物体的每克碳内含有大约500亿个碳14原子，其中每分钟大约有10个碳14原子衰变。
