扫描成像的原理是依靠探测元件和扫描镜头对目标地物以瞬时视场为单位进行的逐点、逐行取样，以得到目标地物电磁辐射特性信息，形成一定谱段的图像。
其探测波段可包括紫外、红外、可见光和微波波段，成像方式有三种。
种类：
1、电子扫描成像：电视接收机天线接收到调制过的视频信号，经变频、中放、检波、视放，由显像管的电子枪发射出随视频信号而变化的电子束，电子束轰击荧光屏，就会把高速电子的动能转变为光能，在屏幕上出现亮点，而受高速电子轰击打出的二次电子被栅极捕获。
2、光学机械扫描：机械扫描成像使用的扫描系统多为抛物面聚焦系统—卡塞格伦光学系统，它将地物的电磁辐射聚焦到探测器。
3、固体扫描成像 ：通过遥感平台的运动对目标地物进行扫描的一种成像方式，具有感受波谱范围宽、畸变小、体积小、重量轻、系统噪声低、灵敏度高、动耗小、寿命长、可靠性高等一系列优点。
