作曲是指创作一首歌曲，或者是一段音乐作品的主旋律。编曲是根据已知的主旋律，和创作者希望表现出来的作品的风格，专门为这首歌曲或者是音乐作品编写伴奏和声进行的过程。包括歌曲里面要用到哪些乐器，选用什么样的节奏，用什么样的色彩和弦。
作曲，从无到有创作出一段乐曲，可以暂时把它归为歌手唱歌词的部分，这部分是整首歌的主旋律。作曲单纯指创作一首歌的人声部分，即歌词这一部分的旋律，或者某个器乐作品中创作有关器乐的旋律。编曲则是根据这段旋律来选择伴奏。
作曲只是一条单独的旋律线条，编曲在商业化的角度来说，就是指配器，配器就是为歌曲编配伴奏。编曲是编配乐器的旋律、乐器的演奏方法。编曲的成品也就是常常在网络上面寻找的伴奏，也就是歌曲的背景音乐。
作曲是在完成音乐内容的创作，包括旋律和打击乐在内的音乐整体音响效果、节拍和速度及其变化。编曲是在不影响原曲主要旋律和内容的情况对乐曲的表现形式做了更多的拓展。作曲者是给了骨架，而编曲者则是给了血肉。
