据说夏朝时诸候达到惊人的万国，殷商时有三千左右，周朝初立时有一千八百个，因互相攻伐吞并，春秋时仍然有一百四十国。
区别诸侯尊卑的是爵位，而封地之大小，因爵位而不同。根据东汉史学家班固撰写的《白虎通义》记载：殷商时爵位分为三等。而周朝时爵位分为了五等，分别为公、侯、伯、子、男。封地的大小按照爵位：公、侯都是方圆百里，伯是七十里，子、男为五十里。没有达到五十里的，只能依附于周围的诸侯，称为附庸。这是西周以前的旧制。到了东周以后，各诸侯国都纷纷扩大了疆域。列国的大小强弱就开始不一至了。沿边之国变得又大又强，而内地之国则又弱又小。因为，沿边诸侯国与戎狄异族相邻，在相互攻伐中愈战愈勇，占领开拓了不少领土。典型的如秦国与楚国。
